בשנים האחרונות הולך וגובר העניין של המעצבים והאדריכלים ברחבי העולם בפתרונות חומריים, שיבואו לפתרון של זיהום הפלסטיק המאיים לבלוע את כולנו. הדרכים והכיוונים הם מגוונים, כיאה לאוכלוסיה היצירתית שהתגייסה למציאת התשובה.
כזה הוא סטודיו לעיצוב Crafting Plastics, הטוען כי יצר ביופלסטיק מתכלה העשוי עמילן תירס, סוכר ושמן בישול משומש. על פי מעצבי הסטודיו, החומר המדובר יוכל להחליף את כל האריזות שאנחנו מכירים, וגם הרבה יותר מכך.
פרויקט Nuatan שהוצג במהלך שבוע העיצוב של לונדון שהתקיים באמצע ספטמבר חשף ביופלסטיק עמיד וחזק יותר מאלו שפותחו לפניו, והוא בעל תכונה אחת חשובה ביותר - החומר מתפרק ללא השלכות בריאותיות או סביבתיות כשהוא מתכלה או מתעכל. כן, תיאורטית את הפלסטיק הזה אתם יכולים לאכול.
ולסטה קובוסובה, אחת מצמד המייסדים של הסטודיו, אמרה כי מהרגע בו החומר שפיתחו קיבל תקן "בטוח לסביבת מזון", אפשרויות השימוש בו הפכו לאין סופיות ממש, שכן ניתן יהיה להשתמש בו מעתה והלאה ביצירת אריזות מזון ומשקאות ממגוון סוגים.
.
Nuatan הוא תוצאה של פיתוח שארך שש שנים, תוך שיתוף פעולה עם מדעני חומרים באוניברסיטת הטכנולוגיה של סלובקיה. החומר מהווה שילוב של שני סוגי ביופלסטיק קיימים - ה-PLA (פלסטיק טבעי שמופק מעמילן תירס) וה-PHB (המופק מעמילן תירס שעבר תהליך עיכול על ידי מיקרואורגניזמים).
תערובת הרכיבים של שני הסוגים נרשמה כחומר חדש שהוגן בפטנט ומאפשר את אותן אופציות ייצור שמציע פלסטיק "רגיל", כמו הזרקה לתוך תבנית, הדפסה תלת מימדית וואקום פורמינג. המעצבים טוענים כי החומר שפיתחו עמיד לטמפרטורות של מעל 100 מעלות צלזיוס והוא בעל מחזור חיים שיכול להגיע עד 15 שנים של שימוש.
שלא כמו הפלסטיק הנפוץ כיום שמבוסס על יסוד הפחמן, "נואטן" הוא חומר ביוקומפטבילי. חומרים ביוקומפטבילים (או בעברית, בעלי תאימות ביולוגית) הם חומרים שלא יוצרים אינטראקציה או תגובה מזיקה עם מרקם ביולוגי חי. כך למשל, שימוש בחומרים בעלי תאימות ביולוגית הכרחי להצלחתה של השתלת מכשיר רפואי כמו קוצב לב או חלק חלופי, כמו מפרק הירך בגוף האדם. קובוסובה מדגישה:" אם דגים אוכלים את הפלסטיק הזה, הוא פשוט מתפרק בתוך הגוף שלהם ללא נזק".
אך נכון לעכשיו, על אף כל ההצהרות המשמחות, לפני תחילת השימוש הנרחב ב"נואטן", עלות הייצור שלו חייבת לרדת. עד שהדבר יקרה וימצאו המשקיעים הנכונים, מעצב הסטודיו מוצרים, שבעזרתם יוכלו לקדם את הבשורה של המהפכה הפלסטית שלהם. גם את כל אלו הציג הסטודיו, לצד החומר שפיתח, במהלך שבוע העיצוב.
בתוך המוצרים שהוצגו, נכללות מסגרות צבעוניות למשקפיים, כלים דקורטיביים וגם סדרת שולחנות. תהליך יצירת הפלסטיק הצבעוני היה טבעי גם כן והגוונים השונים שלו הופקו משאריות קפה, כורכום ופיגמנט האינדיגו.
