מי מאיתנו לא חלם פעם לגור בקניון? השפע, החנויות, האורות - חלום צרכני מושלם. עבור אדריאנה ולדז יאנג ומייקל טאונסנד, זוג אמנים מרוד איילנד, זה הפך למציאות. הרעיון ניצת במוחם כשוולדז יאנג שמעה ב-2003 פרסומת רדיו לקניון Providence Place, שבה הקריינית התלהבה: "כמה נפלא זה יהיה לגור בקניון? יש פה הכול!" "חשבתי לעצמי: אולי באמת נגור שם," היא מספרת בסרט התיעודי "Secret Mall Apartment". וכך, במשך ארבע שנים, הם וחבריהם הפכו חלל נסתר בקניון לבית - עד שהמאבטחים שמו קץ להרפתקה.
עכשיו, ב-2025, הסיפור הזה כבר כובש את המסכים בעולם, כולל הקרנה סמלית באותו קניון ממנו גורש וכעת הוזמנו אליו חזרה לטקס חגיגי.
הסרט, שביים ג'רמי וורקמן והופק בהפקה בפועל של ג'סי אייזנברג, עלה לאקרנים במרץ והגיע החודש לערים נוספות כמו לוס אנג'לס. זה לא סתם תעלול או ניסיון לחמוק מתשלום שכירות - זה סיפור על מחאה, יצירתיות והיסטוריה מקומית שממשיכה להדהד.
הזרע נזרע ב-1999, כשטאונסנד, רץ חובב, הבחין בחלל נסתר מתחת לקניון החדש. "זה היה חלל שלילי בין שני מישורים של המבנה," מסביר קולין בליס, אחד האמנים שהצטרפו. במילים פשוטות, זה היה מרווח ריק שנוצר בטעות בין קירות הבניין, פינה נשכחת שהאדריכלים לא תכננו להשתמש בה. העיצוב המוזר של הקניון, עם נהר שחוצה אותו וקימורים שנוצרו בגלל הכביש המהיר הסמוך, הפך את החלל הזה למקום המושלם להסתתר בו. אבל ההחלטה לפעול הגיעה מאוחר יותר, כשוולדז יאנג שמעה את הפרסומת וחייו של טאונסנד עמדו בפני משבר: יזמים איימו לפנות אותו מדירתו, חלק מגל פיתוח ששינה את פרובידנס.
הקניון, שנפתח ב-1999 כדי להפוך את העיר ליעד יוקרתי עם חנויות כמו Nordstrom וקולנוע פרטי, הביא גם להרס. Fort Thunder, מפעל נטוש ששימש כמרחב יצירתי לאמנים, נהרס לטובת חנויות נוספות. "לא היה שום מאמץ לשתף את הקהילה," אומרת ולדז יאנג בסרט. הדירה הסודית הפכה לתגובה - נקמה ומקלט.
הקבוצה - שמונה אמנים - הפכה את החלל לדירה של 70 מ"ר. הם נכנסו דרך חניון או מסדרונות חירום, מתעלמים מהאזעקות עד שאלה השתתקו. הם הביאו איתם ספה מפנקת, שולחן זכוכית, ארון סיני עתיק, שטיחים ואפילו טוסטר וופל בלגי. "זה הרגיש מרגיע, אבל גם הרגיש קצת כמו כלא - קיר בטון, בלי אור טבעי, והסכנה שיתפסו אותנו", מספרת ולדז יאנג. הם קנו אוכל מהפוד קורט בקניון כתירוץ אם ייעצרו.
הדירה לא שימשה רק למגורים - לרובם היו בתים אחרים - אלא כמרחב מפגש ליצירה. שם הם תכננו פרויקטים כמו התקנות יצירות אמנות צבעוניות שנועדו לשמח ילדים חולים בבתי חולים ודיוקנאות לזכר קורבנות פיגועי ה-11/9. "רצינו למלא את החלל של אובדן הבית," אומר טאונסנד. הם חיו שם מ-2003 עד 2007, מתעדים הכול במצלמות ששימשו את הסרט.
ב-2007 הכול התגלה. חפצים כמו אלבומי תמונות והפלייסטיישן נעלמו - הקבוצה חשדה שהמאבטחים גילו את המקום והשתמשו בו בעצמם. הם עברו לביקורים ליליים, עד שטאונסנד שבר את הכלל הזה כדי להראות את הדירה לחבר שביקר. המאבטחים פרצו, תפסו אותו, והוא גורש מהקניון לכל החיים.
הסיפור הזה הוא מחאה שקטה נגד ג'נטריפיקציה וקפיטליזם, אבל גם חגיגה של יצירתיות. "Secret Mall Apartment", שזכה ל-100% ב-Rotten Tomatoes, משלב צילומים מקוריים עם ראיונות, ומציג את הדירה כ"יקום חלופי". "זה היה אחת הדרכים להתמודד עם מה שעברנו," אומר טאונסנד. הסרט, שכבר הוקרן בפרובידנס ובניו יורק וכעת מוקרן בערים נוספות בעולם, ממשיך לעורר שיח.
כשהדירה התגלתה ב-2007, הסיפור הפך ללהיט. "זה היה חדשות בינלאומיות במשך חצי שנה", נזכר טאונסנד. כמעט 18 שנים אחרי, הוא חזר למסכים כולל הקרנה ב-Providence Place עצמו, שם האיסור עליו בוטל והוא הוזמן חזרה. "זו חגיגה שלנו ושל האמנים בפרובידנס," הוא אומר. עכשיו, הסרט מזכיר לנו שגם בקניונים הכי מוכרים - כמו אלה שסביבנו - יכולות להסתתר הפתעות. אולי הגיע הזמן להסתכל מחדש על המרחבים שבהם אנחנו מבלים, ולשאול: מה עוד מסתתר שם?