בשנים האחרונות ניכר כי רשתות בינלאומיות מוצאות עניין להתיישב בארץ הקודש. תחום ההלבשה מצעיד את רשימת החברות המתארכת, שחלקן מצליחות להשתלט על הארנק של הישראליים (ראו דוגמת H&M) וחלקן פחות (Gap). לעומת זאת, רשתות ענק זרות בתחום הריהוט והאבזור לבית, לא ממהרות לתקוע יתד במחוזותינו. לשוודים, היה האומץ לעשות זאת לפני 13 שנה. לאוסטרים (קיקה) המזל לא שיחק בלשון המעטה, ובימים אלו נרקם רומן עם שחקן חדש שצפוי לאתגר את השוק ולעשות עלייה. מדובר הפעם בעולה אמריקני ותיק. המותג Crate&Barrel המציע הכל לבית החל מריהוט, טקסטיל, כלי מטבח, גופי תאורה ועד כלי ניקוי, נמצא במגעים מתקדמים עם קבוצת "המשביר לצרכן" שמתכננת להרחיב את מחלקות הבית הקיימות.
Crate&Barrel הינו כלבו לבית שהוקם לפני 51 שנה בשיקגו כסניף בודד, במטרה לתת למקומיים אלטרנטיבות מיובאות מהעולם. כיום, מדובר ברשת מבטיחה ופופולארית שמתחזקת 90 חנויות בארצות הברית, המציעות פריטים במראה עכשווי ומעודכן ללקוחות ממעמד סוציו אקונומי בינוני. "מחירי המוצרים של המותג לא זולים ולא מתיימרים להיות זולים" מציינת מאירה סיטון, תושבת ניו יורק לשעבר ובעלת מותג טקסטיל לבית ומוצרי אופנה. "תמחור ועיצוב המוצרים דומים לאלו שמוצעים כיום ברחוב הרצל בתל אביב, במרכזי העיצוב כמו הדיזיין סנטר ו-ONE שבראשון לציון. אין טעם לצפות לבשורה עיצובית שתגיע מ- Crate&Barrel ותחולל מפנה בשוק בהיבט הזה. מה שכן צפוי לקרות היא תחרות עם השוק המקומי".
על פניו, נדמה שמדובר במתחרה גדולה שהולכת לתת פייט רציני לאיקאה, שכבר זכתה למקום של כבוד בליבו של הלקוח הישראלי. בפועל, מדובר ברשת מסוג אחר לגמרי והפעם, המתחרים המקומיים הם מותגים כגון ביתילי ו-IDdesign, המציעים סגנון עיצוב ותמחור דומה ל-Crate&Barrel. "לא הייתי משוואה את הכלבו האמריקאי לאיקאה" מוסיפה סיטון. "מדובר בשתי ענקיות יציבות כלכלית ואהודות, אך כל אחת מהן נותנת מענה שונה ללקוח. השוודית דוגלת בין היתר בשיטת ה"עשה זאת בעצמך" כשאצל האמריקנית קונים מוצר מוכן ללא צורך בהרכבה עצמית. בנוסף, הסגנון של איקאה פונה בעיקר לקהל צעיר בשעה ש-Crate&Barrel פונה לקהל רחב יותר ומהבחינה הזו תואם לדעתי לחזון ולפרופיל הלקוח של "המשביר לצרכן". להשוואה של סיטון בין שתי הענקיות מתווספת עובדת הצטיינותה של איקאה וייחודיותה במתן פתרונות אחסון מתוחכמים שלא נחשבים מוצרי הדגל וההתמחות של הרשת שתנחת כאן בקרוב.
השוואה נוספת שעולה בהקשר זה היא התרסקותה של קיקה. רשת הריהוט האוסטרית שלא החזיקה מעמד בישראל וסגרה את שעריה תוך פחות משנה. אחד הכשלים של זו היה טמון במיתוג שלקה בחסר, הרבה לפני שהרשת נחתה בישראל. רבים מאתנו לא ידעו כלל על קיומה, מה ההיצע שלה ומה טווח המחירים של מוצריה. בנוסף, חזון החברה, הדי אן איי, השירות והניחוח האירופאי המבטיח, נתקעו ככל הנראה במשטרת הגבולות. "בהקשר הזה האמריקנים אלופים בשיווק ושירות" כלשונה של סיטון. "אם Crate&Barrel ישכילו לדבוק בסטנדרטים והדיסציפלינה האמריקאית גם בסניפים שיפתחו בארץ הם צפויים להצליח. ממש כמו שאיקאה מקפידים לעשות. חווית קנייה ושירות הם שמבדילים בין חברות שמוכרות את אותו תמהיל מוצרים. לכן, רק בהמשך נוכל לבחון אם המותג יצליח או יכשל".
נכון להיום, ניתן לרכוש בשקלים את מוצרי "ארגז וחבית" (בתרגום מילולי) באתר האינטרנט המפותח של החברה המציע מגוון מוצרים במשלוח לישראל. בתחילת תהליך הרכישה מצוין כי עלויות נמל ורשויות מס כלולות במחיר ואין עלויות נוספות באספקה. מחירים לדוגמה: ספה תלת מושבית 7,280 שקלים; מיטת ילדים כפולה 1,600 שקלים, מיטה זוגית 6,130 שקלים, מזנון עץ לסלון 9,580 שקלים.
צפו: פרסומת הרשת שלא נעזרת ברהיטים כדי למכור אותם