האי במטבח הפך בשנים האחרונות ממותרות יוקרתיות לאלמנט כמעט הכרחי בכל בית. הוא אינו רק תוספת פונקציונלית, אלא לב הבית, מוקד המשלב פונקציות של אחסון, עבודה, אירוח ומפגש משפחתי. בעוד שבעבר נתפס כמשטח עבודה נוסף, כיום הוא מהווה את מרכז הפעילות היומיומית - מארוחת הבוקר ועד לפגישות חברתיות בערב.
לדברי גל נרדי, סמנכ"לית השיווק של LAMIMAM ישראל, האי הוא "נקודת עוגן שכל הפונקציות מסתובבות סביבו", מה שהופך אותו למרכיב עיצובי משמעותי. שילוב תאורה מיוחדת או מתלה מעל האי מדגישים את נוכחותו בחלל, והוא מספק גם פתרון אחסון פרקטי. נרדי מציינת כי משטחי גרניט פורצלן הם הבחירה הפופולרית ביותר לאיים, הן בשל עמידותם והן בשל המראה הדקורטיבי שלהם. החומר הזה מאפשר חיתוך ישיר בסכין, הנחת סירים חמים ללא חשש, ועמידות בפני נוזלים. בהיבט העיצובי, הודות לטכנולוגיות חדשות, ניתן למצוא משטחי גרניט המדמים אבן טבעית בשלל גוונים וטקסטורות, כאשר בתקופה האחרונה בולטים גוונים חמים כמו צבעי תבלינים, חול וקפה.
גם יעל מוסקוביץ', סמנכ"לית השיווק של ניגא שף FOR HOME, רואה באי חלק בלתי נפרד מהמרחב הציבורי בבית. לדבריה, "הגוונים שלו תמיד יתכתבו בהרמוניה עם המטבח והסלון", תוך שמירה על נוכחות בולטת. עם השנים, גודל האי הולך וגדל, ומשפחות רבות בישראל מאמצות איים באורך של שלושה מטרים ואף יותר, בזכות אהבתן לבישול ולאירוח. השילוב הזה מאפשר למארחים להכין אוכל מבלי להתנתק מהאורחים.
כאשר אין די מקום גם לאי וגם לפינת אוכל, רבים בוחרים לוותר על האחרונה ולשלב את האי כמרכז האכילה של הבית. מוסקוביץ' מסבירה כי כיום האי חייב להיות לא רק פונקציונלי, אלא גם אלמנט עיצובי שמשרה זרימה ותחושת פתיחות במטבח. שימוש באבן ייחודית יכול להדגיש את נוכחותו ולהפוך אותו למרכז הוויזואלי של החלל הציבורי. כך, האי אינו רק משטח עבודה, אלא המקום שבו היום מתחיל ומסתיים, הלב הפועם של הבית המודרני.