אחוזת רויאל לודג', מקום משכנו הנוכחי של הנסיך אנדרו - הנושא את הטייטל המלכותי "הדוכס מיורק", אך ידוע יותר בכינוי "בן המלוכה הסורר", כינוי שדבק בו מפרשת ג'פרי אפשטיין - הפכה בימים האחרונים למוקד מתוקשר של מאבק סוער בין הנסיך אנדרו לאחיו, המלך צ'ארלס.
הסיבה: המלך צ'ארלס מנסה בכל דרך אפשרית לסלק משם את אחיו ולהעבירו למשכן "צנוע" יותר כראוי לבן מלוכה, שאינו עובד עוד בשירות הממלכה ואשר עברו המפוקפק מטיל דופי בשמה הטוב. הבעיה: הנסיך אנדרו מסרב להתפנות.
האם המוסד המלכותי יצליח לשרוד את הסערה הזו? וואלה החליטו לבדוק מה יש באחוזה הזו שהופך אותה לזירת קרב מלכותית?
רויאל לודג' אינה סתם משכן מלכותי, כי אם אחוזה רחבת ידיים והיסטורית בלב הפארק המלכותי בווינדזור, שהפכה למוקד של מתחים בין הנסיך אנדרו לבין אחיו הבכור, המלך צ'ארלס השלישי. מה שהיה בעבר סמל לפאר המלכותי ולקרבה משפחתית, הפך כעת למאבק כוחות מתוקשר, כאשר סירובו של אנדרו לפנות את 31 חדרי האחוזה הצית מחלוקת פומבית.
למי שפחות בקיא בפרטים, נספר כי האחוזה נבנתה במקור במאה ה-17 כמקום מפלט למשפחת המלוכה, ובשנת 1952 הפכה למעונה הרשמי של המלכה-האם לאחר מותו של בעלה, המלך ג'ורג' ה-6. המלכה-האם התגוררה שם עד מותה בשנת 2002, ולאחר מכן עבר הנסיך אנדרו להתגורר שם. הנכס מחזיק בערך סנטימנטלי, לא רק בזכות יופיו האדריכלי ומיקומו, אלא גם בזכות הזיכרונות שהוא נושא מדורות של דיירים מלכותיים.
עבור אנדרו, רויאל לודג' היא יותר מאשר מקום מגורים - היא זכותו האישית ומקום מקלט. למרות פרישתו המתוקשרת מהחיים הציבוריים בעקבות הקשר שלו לפרשת ג'פרי אפשטיין, הוא נשאר נחוש להישאר באחוזת רויאל לודג'.
הסכסוך בין אנדרו למלך צ'ארלס סביב האחוזה נובע יותר מאשר רק מהלבנים והטיח של הבית. מדובר בכוח, מעמד, ובשינויים הדינמיים בתוך משפחת המלוכה. כאשר צ'ארלס עלה לכס המלוכה, הוא ביקש לייעל את המונרכיה ולהתמקד במבנה מלכותי קטן ויעיל יותר. חלק מתוכנית זו כלל בחינה מחדש של סידורי המגורים של בני משפחה שונים, כאשר מגוריו של אנדרו בלודג' היו חלק בלתי נמנע מכך.
עמידתו הנחושה של אנדרו להישאר באחוזה, למרות שהוצע לו משכן צנוע יותר, נובעת מכמה גורמים. ראשית, ישנו עניין המעמד. מעבר למגורים צנועים יותר יסמל השפלה משמעותית, שאנדרו אינו מוכן לקבל בשום אופן. שנית, ישנו ההיבט הכלכלי. אנדרו השקיע סכום נכבד בשיפוץ רויאל לודג' כשהוא עבר להתגורר שם, מה שמקשה עליו פשוט לעזוב. ולבסוף, ישנו הקשר הרגשי. לאחר שהתגורר שם למעלה משני עשורים, יש לאנדרו קשרים אישיים עמוקים לנכס, שהוא אינו מוכן לנתק, גם לא בהוראת אחיו המלך.
מצדו השני, המלך צ'ארלס נמצא תחת לחץ לבצע שינוי משמעותי בבית המלוכה ולעבור לגישה פרגמטית וחסכונית יותר לחיים המלכותיים, בניגוד גמור לשיטות המסורתיות של קודמיו. השינוי הזה אינו רק צמצום עלויות, כי אם גם תלוי בהגדרה מחדש של התפקידים והציפיות מכל אחד מבני המשפחה, במיוחד אלה שכבר אינם מבצעים תפקידים ציבוריים.
עלות התחזוקה של אחוזות מלכותיות גדולות נתפסת יותר ויותר כהוצאה מופרזת, במיוחד עבור בני משפחה שאינם עוסקים בתפקידים ציבוריים כמו אנדרו.
בשבועות האחרונים מסקרים עיתוני העולם בהרחבה את הסכסוך סביב רויאל לודג', כאשר דעת הקהל חצויה ברובה. רבים רואים בסירובו של אנדרו לעבור סמל לסירובו להסתגל לתפקידו הנחות בתוך המונרכיה. המחלוקת מוחרפת ע"י דיווחים על כך שהמלך צ'ארלס הגדיל לעשות וסילק את הצוות הביטחוני הפרטי של הנסיך אנדרו משם, מה שאחרים מפרשים כמהלך אסטרטגי של צ'ארלס ללחוץ על אחיו לפנות את הנכס.
חלק לא מבוטל מכלי התקשורת מציגים את אנדרו כעקשן ומנותק מהמציאות, בעוד אחרים מזדהים עם מצבו. הסיפור על נסיך מושפל שנאחז בשארית זכויות היתר שלו מהדהד בקרב ציבור ביקורתי יותר ויותר. עם זאת, יש גם זרם תמיכה באנדרו, בעיקר בקרב אלה שרואים בסכסוך טיפול קשה באדם שכבר נדחק לשוליים ע"י משפחתו והממלכה שהוא שירת בעבר.
עבור אנדרו, תוצאת הסכסוך הזה תקבע כנראה את עתידו בתוך משפחת המלוכה. אם הוא ייאלץ לעזוב את רויאל לודג', זה יסמל את פרישתו המוחלטת מהחיים המלכותיים. עם זאת, המשך מגוריו שם יאתגר את סמכותו של צ'ארלס ועלול להוות תקדים לבני משפחה אחרים שאינם מעוניינים בשינויים דומים.
אני סבורה כי הסכסוך סביב רויאל לודג' הוא יותר מסכסוך משפחתי - הוא מיקרוקוסמוס של המונרכיה הבריטית המשתנה. פתרון הסכסוך הזה לא רק יקבע את עתידו של אנדרו, אלא גם יסמן כיצד מתכוון המלך צ'ארלס לעצב את המוסד המלכותי בשנים הקרובות. בזמן שהמונרכיה מסתגלת למציאות המודרנית, גורלו של רויאל לודג' יעמוד כעדות לאיזון העדין בין מסורת לשינוי.
הכותבת היא יועצת תקשורת ואסטרטגיה (עם תשוקה לבית המלוכה הבריטי)