ברחבי אפ-סטייט ניו יורק ישנם מאות בתים נטושים שהיו בעבר בתי משפחות. פעם היו כאן חיים וקולות של ילדים אבל בשנים האחרונות הכל נטוש, אין אף אחד. זה קורה שמונה שנים אחרי המשבר הכלכלי שפקד את ארצות הברית. משקי הבית האמריקאיים התקשו לעמוד בתשלום חובותיהם וכתוצאה מכך פונו מבתיהם.
בתוך הבתים הללו השוכנים באלבני, טרוי ושנקטאדי נותרו כמעט חיים שלמים של אנשים שעזבו- מבגדים ועד בובות ותמונות משפחתיות. כפועל יוצא מכך, תושבי האיזור המודאגים גילוי עניין בהשבה של אופי השכונה לקדמותה ושיקום האיזור. אחד הצעדים הללו כולל מיזם ייחודי שקורם בימים אלה עור וגידים והוא נקרא "אורות נושמים". מדובר בפרויקט ייחודי ומרגש, פרי יצירתם של האמן, אדם פרלין, בשיתוף עם האדריכלית, ברברה נלסון אשר ביקשו להפיח חיים במבנים הריקים.
מדובר במייג תאורה "נושם" שבו הותקנו נורות לד בחלונות של מאות הבתים הנטושים באופן שמדמה נשימה, באור עם פןלסים עדינים, רכים ומרוככים היוצרים מחזה יוצא דופן באזור. כך ישנו למעשה את התחושה והאווירה מאזור של צללים למקום של חמימות.
מידי ערב ועד חצות יוארו המבנים ויצרו תחושה שהבתים הריקים מלאים בחיים. בזכות שיתוף פעולה מלא מצד המועצות המקומיות והרצון לפתח ולאכלס את הבתים הנטושים- המיצג המואר הזה הולך וצובר תאוצה. נכון לשבוע האחרון משתתפים בפרויקט כ-150 בתים, אך לפי הדיווחים המספרים נמצאים בעלייה מתמדת.
עד כה זכו לקחת חלק בפרויקט כ-400 בתים. ההתנהלות מאד דינמית, בעוד הם מתקינים תאורות במבנים נוספים, הם נדרשים להסיר התקנות מבתים שנרכשו או מיועדים להריסה. בכל ערב מקבל הצוות הפעיל בשטח תדרוך מעודכן לגבי התחזוקה השוטפת. לפי המיזם "אורות נושמים", ישנם למעלה מ-2,000 בתים נטושים באזור. נתון המעורר חשש ממשי לעליית הפשע, ירידה בשווי הנדל"ן וחשיפת התושבים לסכנות בריאותיות.
יזמי הפרויקט הייחודי פרלין ונלסון, מכירים את השכונה מקרוב, הם תושבי האזור שבשכונותיהם יש לא מעט בתים נטושים. בעזרת "אורות נושמים", שזכה בפרס Bloomberg Philanthropies - על סך מיליון דולרים, המוענק לאתגר עבור פיסול סביבתי) בחרו השניים לעורר מודעות לתופעה המדאיגה וליצור מצב שבו הבתים הנטושים יזכו להתעניינות מצד קונים פוטנציאליים. בנוסף, מעבירים השניים סדנאות ליווי לאנשים שמבקשים לרכוש ולשקם בית נטוש.
