אומרים שבכל מקום שבו יש שני יהודים, ימצאו לפחות שלושה בתי כנסת. ואכן בכל קהילה יהודית, קטנה או גדולה, מצוי לפחות בית כנסת אחד, המושך אליו עם תחילתה של עונת החגים קהל רב של מתפללים. לרוב, אותו בית כנסת שכונתי מעוצב בצורה די סטנדרטית אשר שומרת על קדושת המקום מבלי לספק ייחוד יוצא דופן. אולם בחלק מהמקומות ניתן גם למצוא בתי כנסת אחרים, חלקם מסקרנים, חלקם מפתיעים וחלקם פשוט שונים.
בית כנסת קאי פנג פו של הקהילה היהודית בסין נראה יותר כמו מבנה מקומי מאשר כמו בית כנסת. מלבד העובדה שהמבנה פונה למזרח, צורתו החיצונית אינה נותנת רמז ולו הקל ביותר לתפילות שנאמרו בין כתליו. "ביהדות אין קודים של בניית בתי כנסת", מסביר פרופסור דוד קסוטו המתמחה בתכנון בתי כנסת, את המראה המוזר של המקום. "תמיד יש ארון קודש ובמה ולרוב יש עזרת נשים, אבל חוץ מהאלמנטים האלה, כל אחד מפרש את בתי הכנסת לפי מקומו ותקופתו". כיום מבנה בית הכנסת אינו קיים עוד והקהילה היהודית במקום נכחדה. לדבריו של קסוטו, לא רק צורת בית הכנסת, אלא גם יהודי הקהילה הקטנה הפכו לבסוף לסינים מהשורה "הם היו מאוד מנותקים ולאט לאט הם הושפעו יותר ויותר מהסביבה שלהם".
לעומת המבנה הסיני, בית הכנסת והמרכז למורשת היהדות על שם צימבליסטה הממוקם בתוך אוניברסיטת תל אביב, חף מהשפעות גורמים חיצוניים. ניכר כי בזמן שתכנן את המבנה, נהנה האדריכל השוויצרי מריו בוטה מחופש עיצובי רב שאינו אופייני לבעלי מקצוע העוסקים בתחום. "בכל האוניברסיטאות אין קהילה שמכתיבה איך הבית כנסת יראה", מרחיב קסוטו, "זה הרבה יותר תלוי בדמיון הפורה של האדריכל. הוא יכול לבד ליזום איך יראה בית הכנסת", ואכן המבנה ממש לא נראה כמו המקום לחפש בו חברים למניין. בוטה עיצב את הבניין בצורת שני מגדלים זהים בעלי בסיס ריבועי הממוקמים זה לצד זה. הצורה המיוחדת מזכירה ספר תורה, ארובות ויש כאלו הרואים בה אפילו משקפת.
מבנה מקומי אחר הוא בית הכנסת הרפורמי שבקיבוץ גזר. בניגוד לבית כנסת צימבליסטה השוכן בשטח מוסד אקדמי, בית הכנסת הזה ממוקם דווקא בלב היער. "יש את המבנה הבסיסי שזה הבימה וארון הקודש, אבל בעצם אנחנו מוקפים בעצים", אומרת דפנה פלדמן, רכזת הקהילה, "זה נותן למתפלל חוויה אחרת לגמרי. חוויה שהיא התקרבות לטבע ולבריאה הרבה יותר מכל בית כנסת אחר עם ארבעה קירות. עבור אנשים שמגיעים מבחוץ ויושבים שם, זה משהו רוחני לגמרי." מאחורי במת בית הכנסת ניצבים שני עמודים, פסלים של זוג אריות ופסיפס המתאר את לוח גזר, פריט ארכיאולוגי שהתגלה באזור. את הפסיפס יצרו ילדים מכל רחבי הארץ שבקרו במקום.
בית כנסת נוסף שאינו שייך לקהילה האורתודוכסית, אך שומר על אופי שמרני יותר הוא בית הכנסת בית שלום, הממוקם בעיירה אלקינס פארק, במדינת פנסילבניה, ארצות הברית. את בית הכנסת עיצב האדריכל המפורסם פרנק לויד רייט זמן קצר לפני מותו. את המבנה, שנבחר לאחד משבעה עשר מבנים של רייט באמריקה המיועדים לשימור, עיצב רייט לאחר ששוחח ארוכות עם מייסד הקהילה. התוצר המוגמר הינו מבנה מודרני המזכיר בצורתו את הר סיני, אוהל אינדיאני או ידיים שלובות, תלוי את מי שואלים. רייט סיפר כי כוונתו הייתה שהמתפללים במקום ירגישו כאילו הם מונחים בתוך שתי ידיים ואלוהים עצמו נושא אותם על כפיו.