מעצב הפנים מיכאל אזולאי חתום על עיצובם של לא מעט מלונות בוטיק בארץ, בניו יורק ואפילו בניגריה. הפרויקט האחרון שלו היה מאתגר במיוחד- הוא נקרא לעצב את בית המלון הראשון בארץ של רשת המלונות הצרפתית SOFITEL. הרשת שמונה כ-120 בתי מלונות בארבעים יעדים ברחבי העולם, בחרה להוסיף לאוסף מלונות הבוטיק שלה,MGALLERY BY SOFITEL , יעד חדש שנמצא על קו החוף של נתניה.
"הקונספט של רשת המלונות הוא שלכל מלון יש סיפור שילווה את העיצוב ואת החוויה", מסביר אזולאי, "הרעיון היה ליצור מגדל דוד, מעין מלון מודרני. בנינו סיפור שמתאים לארץ ולמקום הזה והוא התקבל בברכה על ידי מחלקת העיצוב של הרשת". הסיפור שמביא איתו בית המלון, מגדל דוד, בנתניה- הוא סיפור של אהבה: ארמון למרגלות הים התיכון שבנה סולטן לאהובתו. קן אוהבים שבו שיכן הסולטן את מושא אהבתו ובו, הוא ביקר כל פעם שהגיע לארץ. "העיצוב קלאסי עם נגיעות ים תכוניות שבאות לידי ביטוי בחומרים והטקסטורות".
המלון משתרע על כ-7000 מ"ר. הוא כולל 80 חדרי אירוח, לובי מפואר וקומת ספא שגודלה כ-1000 מ"ר. " כשאני מתחיל לעבוד על בית מלון, הלובי הוא חלל הכי חשוב כי הוא המקום הראשון שהאורח נתקל בו וחווה את החוויה הראשונית והסיפור שאני רוצה לספר". מסביר אזולאי. "המחשבה הייתה לבנות ארמון מודרני שמבקריו ירגישו את המלכות וההדר. התחושה זו מתקבלת על ידי בחירה בריהוט עשיר, חומרים וטקסטורות שיוצרים חוויה יוקרתית ונינוחה". בלובי, יש הרגשה מלכותית אך לא מנוכרת מידי. בחרנו בריהוט אקלקטי שמשלב בין מודרני לקלאסי. בין מזרח תיכון לאירופה כשהמנעד הזה יוצר תחושה נינוחה". הצבעוניות שמגדירה את המלון מבוססת על גוונים חול, בז', ירוק, חרדל המתכתבים עם המקום והסיפור. גופי התאורה שמעוצבים כמו כתרים נעשו באמצעות יציקות פליז וממשיכיםאת האלמנטים המוזהבים בחלל. "בתקרה יצרנו כתר גדול שעשוי מיציקות של ענפי זית", מנמק אזולאי," בחרנו במשהו שמתקשר עם ארץ ישראל".
חלוקת הלובי לשני איזורים נעשתה באמצעות עמודי בטון, שעולים מקומת הספא ויוצרים מעין קיר הפרדה. "הענקנו להם חיפויי בטון מיוחדים והפכנו אותם לאלמנט שיוצר המשכיות ומקשר בין קומת הספא ללובי". קומת הלובי מעניקה לאורחיה את התחושה שהם הגיעו למקום מבצרו של הסולטן. תמונות אהובתו גדולת המימדים שניצבת באיזור האינטימי בלובי, מספרת את הסיפור ומושכת את המבקרים להביט בה. בסמוך, פינה שמתקפדת כמו סלון ביתי אבל מרגישה כמו פינת משפחה בתוך ארמון. צידו השמאלי של הלובי מוגדר כאיזור בילוי עם לאונג' ומסעדה. משקופי החלונות חופו בעץ צבוע בשחור ויוצרים תמונות נוף ממוסגרות של חוף הים.
ההקפדה על הפרטים הקטנים והרצון לבנות קונספט עיצוב תפיסתי הולידו שיתוף פעולה עם חברת המיתוג 360 מעלות שיצקו תוכן אל הקונספט הנבחר. בכל קומה ישנה מפת מסע שונה המתארת את המקום שממנו הגיעו האלמנטים העיצוביים. בשונה מהעושר הקיים בלובי, החדרים עוצבו כמקום מרגיע עם צבעים שלווים ואחידים. "כשנכנסים לחדרים אפשר לראות שהאלמנטים המזרח תיכוניים נכנסו לחדר בנגיעות קטנות ובאופן הרבה יותר מרגיע מהלובי", מסביר אזולאי. מוטבים שנמצאים בלובי כמו משרביות, חיתוך לייזר של חמסות והדפסים, קיבלו גרסה מעודנת יותר בחדרי האירוח. "כל המוטבים האלה מושפעים מאיזור הים התיכון. יש שם השפעות שלי מטיולים במרוקו, הבחירה במוטיבים מוזהבים וכל הפרטים הקטנים מגיעים משם. המסע שלי במרוקו כל הזמן בא לידי ביטוי בבחירת החומרים".
הספא המלון מציע למבקריו ליהנות מחמאם, בריכה, תפריט טיפולים מגוון ואיזור הירגעות. הרצון היה ליצור חלל רגוע בעל מראה טבעי, כמעט מדברי. חדרי הטיפולים ואיזור הקבלה מחופים בבמבוק שמכניס את הטבע אל החלל. באיזור ההירגעות ישנן פינות ישיבה נמוכות ואגרטלים גדולים במראה של עבודת יד.
